识别特征：体型较大，背甲曲线长度715～1080 mm (n=125)。背甲橄榄色或棕色，杂有黄白色放射纹；腹甲黄色。头背具对称大鳞，前额鳞一对。背甲心形，盾片镶嵌排列；椎盾5枚，肋盾4对，第一对肋盾不与颈盾相接；缘盾11对。腹甲前后缘圆出，前端中央有一枚三角形的咽间盾。四肢桨状，覆以大鳞，内侧各具1～2爪，前肢的爪大而弯曲呈钩状。尾短，雄性尾长。

　　分布：广泛分布于太平洋、印度洋及大西洋温水水域。我国北起山东沿海、南至北部湾均有发现。

　　生物学：海水生活。以鱼、甲壳动物、软体动物以及海藻等为食物。在我国西沙群岛，每年4～10月为海龟繁殖期，到沿海沙滩掘穴产卵，每次产卵90～160枚。卵白色，球形，卵径34～45 mm。在自然条件下，经40～50天卵出仔龟。雌海龟一年可产卵数次。

　　估计数量：S.S. Frazier等(1988)报道在我国福建与广东调查资料，共观测得海龟130号。据该文作者统计我国海龟记录多在海南岛与西沙群岛(79%)。海龟数量又占此次研究各种海产龟类总数的69%，认为海龟是我国沿海最常见的种类。

　　致危因素及现状：掠夺性的乱捕滥杀，滥挖龟卵，是西沙群岛海龟资源急剧减少的重要原因。据报道："每年4-7月份大批渔民成群结队来西沙，尤以琼海县渔民为甚。他们不仅在海上撒网捕龟，(该文所指海龟包括海龟、玳瑁、 龟、棱皮龟)，而且上岛捉龟挖蛋。在每个岛屿附近的海面上都能看到捉海龟的渔船游弋。在中建岛看到琼海00258号渔船已捕有海龟20多只(该船回琼海县谭门港被渔政部门抓获，海龟没收放生并罚款)；在珊瑚岛，有2条装有海龟的渔船看到调查船开来便仓惶逃跑。每当海龟产卵旺季，捕捉海龟的船只多达数十条，1条船1年捕捉海龟100只以上，挖去的海龟蛋多的达1000只以上。"(欧阳统等，1992)据该文介绍，过去海南岛也曾有过较多海龟，正是由于人们捕龟挖蛋，导致海南岛早在20年前就看不到海龟踪影了。台湾省东海岸沙滩风景优美，可惜在人为捕杀破坏后，已几乎无海龟在此产卵(程一骏，1997)。

　　驯养繁殖状况：仅沿海少数水族馆或海洋公园饲养1-2头供观赏。

　　现有保护措施：已被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录Ⅰ名录中。1988年12月10日经国务院批准，1989年1月14日由中华人民共和国林业部与农业部联合颁布的《国家重点保护野生动物名录》中列为Ⅱ级保护动物。

　　应进一步采取的保护措施：欧阳统等(1992)文中对此有较全面中肯的阐述，现摘编如下：

　　1. 加强宣传教育，认识保护生物资源的重要性 运用各种媒介，在驻岛机关、部队及群众中掀起保护西沙群岛生物资源重要性的宣传，特别要大力宣传严禁捕杀保护动物，宣传岛上与海洋里的资源归国家所有，宣传不能以破坏生态平衡来牟取私利。

　　2. 加强西沙群岛资源管理 ①驻岛有关部门联合制订生物资源管理条例，任何人都必须严格执行；②取消海岛承包的错误做法；③限制去西沙群岛的船只，凡进入西沙群岛的船只及人员必须执行上述条例，对进出船只严格进行检查是否有违反条例情况。

　　3. 加强渔政管理：有法必依，违法必究，知法犯法要严惩。

　　4. 建立海龟自然保护区：在永乐群岛的中建岛和甘泉岛，宣德群岛的东岛和西沙洲建立4个海龟自然保护区，形成四角形的保护包围圈。　

　　作者: 赵尔宓. 1998. 中国濒危动物红皮