一、龟鳖的起源与演化

    地球约有46亿年的历史。它经过一段漫长的进化阶段，于35亿年前产生了生命。地球上现今生存的物种约有200万余种，它们都是过去绝灭种类的后代，都渊源于共同的祖先。

    龟鳖是古老的、特化的一支看待动物。早在两亿年前的晚三叠纪，它们就在地球上生息繁衍，且家庭兴旺，种族多样。目前所知最早的龟化石是距今两亿年前晚三原颚龟（Progaochelys quenstedti），也就是说，原颚龟（图1）是龟鳖类动物的祖先。原颚龟原产德国，1980—1981年间在泰国北部也有发现，中国尚未有确切发现原颚龟类。原颚龟类的牙齿已失，躯体已有甲壳保护，但它们的头部还不能缩入甲壳内。

    鳖类动物是从早期的原始龟类演变进化而来。鳖类化石最早记录是距今一亿年前的白垩纪，以古鳖（Aspideretes）为代表。

    海龟类最早出现于距今一亿年前的白垩纪，一直延续至今。但我国至今尚未发现海龟类的化石录。

    陆龟类最早记录是距今四亿千万年前的始新世，该龟类从始新世开始，一直很繁盛。我国最早报道的陆龟类代表是产自河南浙川距今四千万年前的浙川中国厚龟（Sinohadrianus sichuanensis）。可是到距今一百万年前，陆龟类骤然衰落，仅有少数种类延续至今。

    到中生代晚期，从原颚龟类发展了两个类群——侧颈龟类和曲颈龟类（图2），并延续到现代，与现生的种类无多大差别。

    二、龟鳖的种类

    1、龟鳖的分类

    在动物界中，龟鳖隶属于脊索动物门（Chordata）、脊椎动物亚门（Vertebrata）、爬行纲（Reptilia）、龟鳖目（Testudinata）。世界现生龟鳖种类仅存12科87属257余种。

    龟鳖目又分为2个亚目：即曲颈龟亚目（Cryptodira）和侧颈龟亚目（Pleurodira）。

    （1）、曲颈龟亚目

    曲颈龟亚目现存10科72属192种，其中龟类有9科58属169余种，鳖类1科14属23种。曲颈龟亚目龟鳖类的主要特点是龟鳖收缩颈部时，颈部可呈S型缩入甲壳内，少数龟种例外，如平胸龟、海产龟类等。它们分布广泛，除南极外，世界各地都有分布。

    （2）、侧颈龟亚目

    侧颈龟亚目中无鳖类，仅有龟类，且属于比较古老的、原始的龟类群。目前仅残存2科15属65种。侧颈龟亚目龟鳖的主要特点是龟类收缩颈部时，由于颈部较长（甚至超过自身背甲长度），头部收缩时，头颈部不能缩入壳内，颈部只能侧向体侧的腋窝中。

    2、中国龟鳖的种类

    从已知的龟鳖化石记录来看，在距今1.5亿年前的中侏罗纪，我国的龟鳖类动物很繁盛，已描述过的化石龟鳖类9科31属80种。我国现生的龟鳖种类6科22属40种，均属曲颈龟亚目。

    三、龟鳖的生活习性

    1、生活环境

    现存的龟鳖类分布在世界上除空中以外的所有地方，无论是江、河、湖、库、池塘、沼泽海洋、陆地，到处都有它们的足迹。按它们的生活环境不同，可分为五种类型：陆栖、淡水栖、半淡水栖、咸水栖、底栖。咸水栖的龟类长期生活于宽阔的海域。除雌龟于繁殖季节上岸产卵外，海产龟类均不上岸。陆栖的龟类生活于陆地，不能长时间生活于深水（水位不能超过自身背甲的高度）。淡水栖的龟类生活于江、河、湖等深水区域。当阳光充裕时，时常上岸“晒壳”，卵产于岸上。它们既能长期生活于深水区域，又可上岸爬行，并长时间生活于陆地，但生活环境必需有一定湿度。半淡水栖的龟类仅能生活于浅水区域（水位不能超过自身背甲的高度），否则龟将弱水而亡。底栖的龟鳖类能长期生活于江、河、湖等深水区域的底部。很少上岸活动。如鳖类、鳄龟类等。

    龟的陆栖与水栖是相对的，陆龟也常到浅水水域中饮水、洗澡，但不能下水游泳；水栖龟类也常到陆地休息、晒壳、产卵等。

    2、食性

    在龟鳖类中，每个“家庭”都有各自的不同食性。按照饵料的来源，龟鳖的食性可分为三种类型：动物性、植物性和杂食性。一般来说，水栖龟类为杂食性，如平胸龟科、鳖科、鳄龟科。龟科中的大部分成员通常以食各种肉、鱼、蠕虫等为主，少量食植物。东南亚海栖龟类为杂食性，食海藻、鱼类、甲壳类动物等。半水栖龟类为动物性，黄缘盒龟、地龟等龟类，食蚂蚁、面包虫、猪肉等，但不食鱼肉。产于东南亚的马来龟，食性单一，几乎专吃软体动物。陆栖龟类食植物，如黄瓜、香焦、白菜等瓜果蔬菜及各种草类。

    龟鳖的食量，因种类不同、体重大小而有差异。一只体重2.5千克的缅甸陆龟，一次可吃食34根香蕉或3根黄瓜。而一只重500克的龟一次仅吃食1030克的肉。龟鳖耐饥渴能力很强。健康的龟鳖可58月不吃食物。近代有关龟鳖类食性资料表明：龟在没有食物的情况下，一般仍能生活数月。

    3、休眠

    休眠通常是与暂时的或季节性的环境条件的恶化相联系的。根据休眠的特点可分为冬眠、夏眠和日眠。低温是冬眠的主要因素，干旱及高温是夏眠的主要诱因，食物短缸是日眠的主要原因。

    龟鳖类是变温动物，其体温不象鸟类能维持自身体温的恒定，它们的体温完全受外界环境的影响，因此，龟鳖的活动能力、进食也完全受温度的影响。每年的49月份，当温度达1621℃以上，龟鳖开始进食、爬动；25℃以上尤其活跃。10月次年3月份，温度低于1015℃时，或79月份温度高于3236℃时，龟鳖眼闭、不动、全身无力，龟鳖进入冬眠或夏眠状态。

    4、繁殖习性

    雌雄龟鳖类动物在外形、体色上虽存在一些差异，但鉴定龟鳖的性别通常以汇殖腔孔与腹甲后部边缘的距离远近进行判断。雄性的泄殖腔孔在腹甲后部边缘之外；雌性的泄殖腔孔在腹甲后部边缘之内。

    一般每年的510月是龟鳖类的繁殖季节。以龟为例。龟在交配时，雄龟先向雌龟发出强烈的要求。水栖龟类的雄龟，以惊人的速度向雌龟激烈追逐。若雌龟逃离，雄龟则绕到雌龟的前方，并伸长头颈，上下抖动以挡住雌龟前进。对比之下，陆龟科的龟就显得比较粗暴。雄龟追逐雌龟，并反复猛咬雌龟的前腿，促使雌龟的头缩入壳内，然后猛烈撞击雌龟的壳；科学家曾发现，坑道内有一只被雄龟伤害前腿后，因流血过多而致死的雌龟。

    所有的龟鳖类动物都是卵生。卵产在陆地上。产卵前，龟鳖用后肢挖掘820厘米深的洞穴，然后紧尾巴，进入卵穴，一个接一个地产卵。龟鳖产卵时，若受惊动也不爬动，直到产卵为止。不同种类的龟鳖，产卵量不同。每次产卵少则1枚，最多达200余枚（海产龟类）。产卵的数量随着雌龟鳖年龄的增加而增加。卵呈白色，海产龟类的卵具羊皮膜似的外壳，具有坚硬的钙质壳，无韧性，呈长椭圆形或圆球形，卵重470克。龟鳖类动物没有守巢的习性。产卵后，龟鳖动物仅用后肢扒沙，将卵掩盖。离开产卵地。不再关心它们所产的卵。

    在自然界中，龟鳖卵的孵化完全是依赖于太阳和沙土的温暖。龟鳖卵的孵化期与气温有着密切的关系。一般孵化期需55100天左右。若天气暖热，孵化期短；若天气凉爽，则孵化期相对长一些，最长达114天，甚至成了过冬卵。

    四、龟鳖与中国文化

    华夏祖先因生存需要，在与动物竞争过程中，发现龟鳖类动物有与众不同的习性：温顺、耐饥、耐渴、耐寒遇险缩头。因此，从远古开始，中华民族就形成一个牢固的传统观念：龟鳖是解危避难、消灾降福的吉祥、长寿神灵之物，数千年来，古人一直将它们顶礼膜拜。刻在龟甲上的文字，称为甲骨文，它不仅保留了原始文字，更重要的是保存了商王朝的活动记实，为后人研究中国古代文字、历史文化开辟了一条新途径。可见，龟鳖是大有功于文化的。但现代人提到龟鳖，总有一种被贬的感觉。龟作为骂人之语最早的文字记载是元朝陶宗仪的《南村 耕录》中的“宅眷皆为撑目兔，舍人总作缩头龟。”。经各路附会，，龟鳖声誉浪籍，龟鳖崇拜之风被彻底终止，“乌龟王八蛋”、“死乌龟”、“缩头龟”等话语仍是诟词詈语的代称。但随着科学知识的普及，思想观念的转变，龟鳖将仍然是吉祥、长寿、永固的象征。